荣世祯说：“这场山火太厉害了，只怕烧到营地来。我们先回显德筹措兵粮，安抚军心。等到山火熄了，我们再去攻庆州。”

“那麻氏土司当家也是一冲火爆，待一个阁老下朝回宅，麻氏竟派人将他的割了愤。这一来，连皇上也压不住了，京派文官都说：‘吾等难为官了！’一齐脱冠罢朝，还拦路不叫滇派官员上朝，两帮人险些不曾在行前打起来。皇上龙颜大怒，两边各自领了罚，如今圈地之争还未平息。”

“氏宗族想在锦城外圈地建庄，但云南寸土寸草都已有主人，他们不好明抢，便与朝中当权文官结成一党，拿皇上文章。几个内阁大学士一起上书，请皇上在锦城营造皇城，以显天家尊严。皇上当朝驳了回来，说：‘京城已有一座皇，朕在云南住绣绮园行即可，又为什么劳民伤财再造皇？’

荣世祯大喜，一瘸一拐飞步上前，一把拉住了孙吉昌坐骑的缰绳。

荣世祯说：“无甚大事，已经快好全了。”

孙吉昌惊：“小王爷的怎么了？”

孙吉昌叹了一气，说：“家里无事，是朝中事情接连不断。你三伯原要亲自来找你。但你不在云南，荣氏一族都靠泰山似的靠定了你三伯，我等老朽就自告奋勇替他来了。”

孙吉昌痛惜之，说：“党争二字，祸国甚矣！自打萧氏在京城篡位，皇上在云南登基，不少氏宗族来滇投奔皇上，还有大批文士武将陆续滇，继续效忠大恒。朝廷为表嘉奖，对他们甚为重用。于是又有许多不得志之人，闻风特来云南沽名钓誉，自诩为不畏暴、千里奔主的忠贞君，颇为自重傲。这些宗族、大臣、士人不论何，一概都称作是‘京派’。”

淡暑新秋时候，夜里常有雨，几场凉雨下过，曲山明火便即熄灭。荣世祯派探山，探回报，山坳谷底等仍藏着无数火，大军还不到山的时候。

荣世祯说：“我听说朝中内斗得厉害，老师可是为此而来？”

孙吉昌握着荣世祯的手，俯看他的，又问：“你的到底怎么了？我们带了白药，你用不用得上？”

众人笑着说：“孙老爷的脚且是朗，这次昼夜兼程赶路，爬山下河边，我们拍都跟不上他老人家。”

这一日他正在与下盘械，忽然守城将士喜气洋洋来报：“咱家王府派人来看王爷了！领的是孙老先生，这会儿已经城了。”

众人听了，都觉十分难。孙吉昌说：“萧在雍用兵老辣，我军切不可妄动。若无万全把握，可不能再击了。”

众人都上来见礼，荣世祯伸手搀扶孙吉昌下得来，笑：“老师的气好了不少！”

火无休无止，所谓半燧炎满地红，青山烧尽万丛。

“京派一计不成又生一计，不久就有言官奏报云南一大土司麻氏，说麻氏的女婿侵占良民田地，闹了人命官司，麻氏却绕开了朝廷不报，只往锦城官府通人情，将官司压了下来。朝中许多滇派官员都受了牵连。

不久就听见院中一片人声，荣世祯急忙迎了去。孙吉昌皓首苍颜，神矍铄，正骑走院中，旁还跟着四五个王府幕僚。又有一队王府家兵跟随护卫。

荣元联军当下撤回显德城。幸喜山火阻隔，裕朝官军也不愿费力绕路来攻显德。两军都兵不动，倒真像是看谁先沉不住气。

荣世祯原指望老师替自己谋划策，不想老师也没有主意，心中略觉失望，但见众人神中略有迟疑之，荣世祯忽然反应过来，问：“对了，你们怎么会来关中？是不是家里事了？”

“京派人士久在大恒为官，混淆是非、夸大其实、煽风火这一本领是练得炉火纯青，滇派哪儿是对手？皇上倒是秉公持正，要查明真相，可京派买通了主判，将几个滇派官员下狱拷打供词。几个内阁大学士又上书皇上，要收缴了麻氏一族的土地。

荣世祯笑：“真不妨事了。老师来得正好，我下正发愁呢。”

孙吉昌，说：“你们在曲山遇伏之事，我都已听说了。”

孙吉昌笑：“你们年富力的，反不如我一个老儿。”

荣世祯每日涂抹火狮所赠土方膏药，膝盖伤已经迅速结痂。不过他每每捱着走路，膝盖总觉酸痛，没多远就要停下来歇息。

元枫漪说：“下只能如此了。”跟随他的目光也望向帐外，蹙眉：“萧在雍也不怕天谴，随随便便放火烧山，千里焦土赤地，何日才能再养草木鸟兽？”

荣世祯笑：“早知就请老师一起征了。”

孙吉昌说：“不错。京派与滇派互相斗得厉害，各自内也不是铁板一块，大大小小帮派林立，分分合合勾心斗角，那乌烟瘴气就别提了，我只跟你说最近一件事。

荣世祯不语。

众人得屋中互了寒温，荣世祯命人摆饭，孙吉昌说：“我们路上用过粮了，先说正事要。”荣世祯便命人奉上茶，悉将前战局说了一遍。

荣世祯又惊又喜，说：“老师怎么会来？”

荣世祯说：“那我云南本土勋贵都是‘滇派’了？”

荣世祯越听越怒，说：“怪当年天下大，朝廷