扎
桃林。王遗朱惊讶地睁
：“姜翰林，你怎么……”王遗朱才不放过他，喝
：“哪里来的小
，还不速速离去！”星稀是忠仆，一般来说，我们家的人都不会为难他。可今天这遭是我娘不对，她为什么要派个
脚不便的人找我呢？需知我们血脉相连，都是大节无碍、小节有亏的人品，欺负个仆人着实很容易。我忙使
让他打住，背后已传来星稀“少爷”“少爷”的呼唤，他会意地笑了，悄声问我：“有什么能帮你的吗？”“鸿儿好好读书，长大考个状元，然后娶个漂亮媳妇孝敬你娘。”
她说：“我考察过张大人家的千金，虽说张大人在
任职，可品级摆在那里，对你来说助力不大；倒是吏于大人，官至四品，门十分不错，人也尚且年轻，过个几年，就算尚书也当得。如今于大人家有一侄女，今日亦在钟山寺，你陪为娘相看相看。”我眨眨
，有什么东西沉沉地坠到衣襟上，顺着布面
落。他懂什么，伤怀便伤怀了，男汉大丈夫，才不会轻易落泪；只有遇到珍惜自己的人，泪才会充沛起来，因为它已不代表
弱，而是争
的武
了。见
起意的私情竟能持续如此之久吗？我解衣的手一顿，嗫嚅
：“这，这怎么好意思，不如我让侍女浆洗，送还府上……”原因很快就揭晓了。娘在休沐日邀我上香，一反常态地没有带上我那天才弟弟；要知
，因为她对二弟过于上心，我已经很久没有和她好好说话了。我们来到钟山寺，刚拜了主殿的大佛，我娘就来到僻静
，说：“鹏儿，我知你年轻，贪图颜。可是婚姻大事，历来是官员的
板，只有
份显赫的贵女，才能在仕途上助你一臂之力。”我的心慢慢往下沉：“母亲有什么安排么？”
我简直
激涕零，看他面对面为我系上衣带。此时星稀也到了，不等他
声，王遗朱就说：“阿
，你扮男装来，父母可知？”无他，因为这位方小
大着肚，是个
妇。有脚步声匆匆而来，
布鞋，踏在地上本来不易察觉，只是足音踉跄，仿佛这人下一刻就要摔倒了。我却知来人好得很，
壮，一天能吃八碗饭，还有个媳妇等他娶，因为这就是我的小厮星稀。前年家里遭贼，为保护少爷我，他落下了跛疾。王遗朱
：“不必言谢。我观你衣衫单薄、面郁郁，
季易风寒，这件衣裳就赠予你了。”于夫人抱歉地说：“兰兰命苦，成婚不过一年，侄女婿便去了，唯余腹中孩儿。承蒙姜夫人赏识，只是我们姑侄俩原也没想骗好人家的孩
，姜公如此人才，怕是不太妥当。”若不想再嫁，又怎会过来呢？我观这位于夫人也不是霸
势之人，想来是方小不愿误我，寻了个托辞吧。思及此，更是索然无味，我便向我娘请求告退。我娘刚考察过二弟的学问，对此心中有数，故而罕见地喜形于
起来，客
：“是先生教导有方。”可怜的星稀，被吓得慌不择路，一溜烟跑了。
我苦笑
：“算是吧。”只怨
风惑人，一如五年之前。我的弟弟姜鸿启蒙，我娘
重金聘了位朱先生，一日散学，先生说：“二公天资聪颖，过目不忘，是天生的读书
。”大约还要扯一会儿
，我娘痛快地答应了。于是我沿着青石小径来到后山，但见桃枝绰绰，
叶苍苍，青的苞酝酿在树间。真是奇怪，城里的桃树都红遍了，为何钟山寺的桃与众不同？我娘说：“夫人客气了，我们姜家娶妇，历来只重人品。就是我自
，也曾被夫婿退婚，闹得满城风雨；幸蒙姜家不弃，将我聘给嫡。这位方小比起我来有增无减，又怎会
不上扶摇呢？”他说：“不用客气，姜翰林，人人皆有伤怀之时，只是记得
一些，别再被
哭了。尤其是在外人面前。”于夫人听罢表情迟疑，想来是有些心动的。可是方小
说：“多谢公，只是妾心灰如死，暂无再嫁之意。让姑母费心了。”星稀的脚步声停了，想是以为自己撞破了什么隐秘，忐忑不安。
我松了
气，忙：“多谢王兄，帮了大忙。”王遗朱
：“鹏之徙于南冥也，
击三千里，抟扶摇而上者九万里。扶摇，你是有
志之人。”王遗朱却让我止步，他抖开一件枣红
的衣裳，示意我过去。我小声说：“别告诉他。”就要离开。
我当时觉得奇怪，姜鸿才多大，要说娶个漂亮媳妇，不是我更快吗？可是娘都没对我说过这
话。据我所知，张和大人的千金就以才貌着称，是许多公哥的梦中情人。五柳先生曾记捕鱼人，为桃林所引，遂叩桃
源。大约桃树确是通灵之
，钟山寺虽没藏着个桃源村，却匿着座灼灼亭，亭中倚着白衣仙人，悠悠回眸，眉心红痣果然肖似桃，灼灼其华。她的
风扫过来，我忙：“没错，方小人品贵重、才貌双全，与夫婿的鹣鲽情
也令我很是
动，我愿意聘方小为正妻。”到了午时，果然有知客僧引我们到禅房，两厢照面，我只觉索然无味。先不说我对女
没有兴趣，就算是沉迷女的人，也很难答应娶这位小。我抹抹
睛，说：“还是多谢王兄，我字扶摇，往后王兄可唤我扶摇。”儿
上奉上个大红包，于是朱先生满意地走了，我娘也满意地拉过二弟，说：